Sei gradi di separazione

"Six degrees of separation" si riferisce all’idea che, se una persona è a un passo da ogni persona che conosce e a due passi da ogni persona conosciuta da una delle persone che conosce, allora tutti sono in media a sei passi di distanza da ogni persona sulla Terra."

Six degrees of separation, English Wikipedia

Questo concetto è uno dei principi fondamentali su cui si basano la maggior parte dei social network digitali come LinkedIn o Facebook, per esempio. L’affermazione stessa è per lo più vera, anche se il numero esatto di passi tra le persone varia a seconda della popolazione misurata e dei tipi di collegamenti utilizzati. In ogni caso, si può dimostrare che è in genere relativamente piccolo, almeno secondo diverse ricerche ed esperimenti. Ma cosa significa veramente? Qual è la differenza tra avere un tipo di connessione con qualcuno e avere un vero accesso a quella persona?

Tutti noi abbiamo amici, o almeno conoscenti. Alcuni di loro potrebbero conoscere persone importanti, che a loro volta possono conoscere persone molto importanti. Ma questo significa che abbiamo realmente accesso a quei VIP? Probabilmente sì, se ne avessimo davvero bisogno e se dovessimo essere sufficientemente motivati e risoluti, specialmente se siamo presentati da qualcuno che si sente in debito verso di noi. Tuttavia, più importante è l’individuo che stiamo cercando di contattare, maggiore è il favore che stiamo chiedendo, e quindi maggiore sarà l’obbligo che dovremo ripagare.

Permettetemi di fare un esempio pratico. Considerate la mia rete reale, cioè, non uno dei vari social network a cui mi sono iscritto, ma la mia rete nella vita reale: persone che conosco personalmente, che conoscono personalmente il mio anello di secondo grado, che a loro volta conoscono personalmente il mio anello di terzo grado, e così via.

Conosco realmente una persona che conosce molto bene il Papa. Non vi dirò il nome, ovviamente. Comunque, Joseph Ratzinger, Papa Benedetto XVI, è a due passi da me. Poiché il Papa conosce molto bene il Dalai Lama, Tenzin Gyatso è a tre passi da me. Non è male, vero? Significa che, nel caso avessi bisogno domani di incontrare Joseph Ratzinger o Tenzin Gyatso, sarà più facile per me ottenere un appuntamento rispetto a qualsiasi altra persona nel mondo? Non credo, a meno che non abbia un motivo molto buono e serio; ma in tal caso la mia opinione è che qualsiasi persona potrebbe ottenere lo stesso risultato semplicemente scrivendo una lettera direttamente a loro. Ovviamente, se il motivo è davvero grave.

Un altro esempio, sempre relativo alla mia rete personale. Conosco personalmente una persona che conosce personalmente l’attuale Premier italiano Silvio Berlusconi, così come una persona che conosce personalmente l’attuale leader dell’opposizione, Walter Veltroni. Quindi entrambi sono a due passi da me. D’altra parte, Berlusconi conosce molto bene sia George Walker Bush, l’attuale Presidente degli Stati Uniti d’America, sia Vladimir Vladimirovich Putin, l’attuale Primo Ministro della Russia nonché presidente di Russia Unita e Presidente del Consiglio dei Ministri dell’Unione tra Russia e Bielorussia. Quindi entrambi sono a tre passi da me. Tuttavia, la famiglia Bush aveva connessioni d’affari con la famiglia bin Laden, quindi è molto probabile che qualche membro della famiglia bin Laden sia a quattro passi da me, e quindi che Osama bin Laden stesso sia probabilmente a soli cinque passi da me! In effetti non mi servono nemmeno sei passi per raggiungere Osama bin Laden, il fondatore dell’organizzazione jihadista Al-Qaeda!

Ovviamente è anche possibile che qualcuno che conosco sia in contatto con un immigrato dall’Iraq o dall’Egitto che è davvero un terrorista di Al-Qaeda, così che Osama bin Laden potrebbe essere più vicino a me nella mia rete di quanto potessi immaginare. Comunque, concentriamoci solo sulle persone che conosciamo molto bene e sulle loro reti personali. Secondo l’analisi che ho effettuato, sarei potenzialmente connesso ad alcune delle persone più importanti e influenti del mondo entro soli tre passi. Non è un cattivo risultato, ma assolutamente inutile per me. Il punto è che non dovremmo solo contare i collegamenti, ma dare un peso a ciascuno di essi. Più importante è la persona a cui siamo collegati, maggiore è il peso del collegamento stesso; maggiore è il peso del collegamento, più difficile sarà avere accesso a quell’individuo, a meno che non abbiamo una relazione molto forte con tale persona, ovviamente. Quindi, la difficoltà di attraversare una connessione è bilanciata dalla fiducia che abbiamo con la persona dall’altra parte di essa.

Queste considerazioni danno una prospettiva diversa ai social network e al concetto dei sei gradi di separazione. Rappresentando semplicemente un social network come una rete di nodi e collegamenti, non è solo importante quanto è lontano un individuo per stimare quanto potrebbe essere difficile avere accesso a quel nodo specifico. Dobbiamo anche prendere in considerazione altri due parametri importanti: i pesi delle connessioni e la fiducia rispetto a quel nodo. Ogni nodo, infatti, ha una valutazione diversa a seconda del nodo del “primo passo” a cui è collegato. Più alta è la valutazione, più facile è attraversare il collegamento, anche se il peso della connessione è alto.

Questa prospettiva è fondamentale per comprendere meglio anche i social network digitali. Infatti, più alta è la vostra reputazione in un social network, più facile sarà per voi aumentare la vostra rete, ma più difficile sarà per gli altri accedervi. Anche se siete disposti ad accettare facilmente richieste di amicizia da persone sconosciute, infatti, probabilmente sarete disponibili ad accettare richieste impegnative solo da un piccolo gruppo di amici, a meno che il richiedente non sia stato presentato da qualcuno di cui vi fidate veramente.

Quindi, se avete appena aderito a un nuovo social network, la vostra strategia per sviluppare una rete personale di connessioni di valore dovrebbe essere la seguente:

• prima aumentate i vostri anelli di primo e secondo grado selezionando persone con una buona reputazione, ma evitate di cercare di andare direttamente ai livelli più alti: ricevereste un rifiuto e perdereste un’opportunità che potreste cogliere invece in seguito;
• aumentate la vostra reputazione nel network: come farlo dipenderà dal network, ovviamente — aiutare le persone è comunque un buon approccio;
• selezionate attentamente le richieste di connessione, evitando persone con una reputazione molto bassa, a meno che la loro valutazione non sia bassa perché sono nuove, ma non rifiutate una richiesta solo perché la persona non è importante, poiché non potete sapere chi quella persona potrebbe conoscere nella vita reale.

I social network possono essere uno strumento prezioso per migliorare la vostra capacità di fare affari, aumentare la vostra esperienza, sviluppare opportunità in qualsiasi area, sia personale che professionale, e ovviamente per incontrare persone interessanti. Una rete forte è sempre una risorsa preziosa, ma non fate affidamento solo sul numero di collegamenti: puntate sulla qualità.