Una ragnatela sostenibile

La prima volta che ho collegato il mio computer a una rete, era nel maggio 1984. Il computer era un Amiga 1000, la rete era una BBS di MC-Link, e il dispositivo che ho usato per connettermi era un modem da 300bps. Scaricare un’immagine da 10K richiedeva molto tempo e poiché quella connessione avveniva su una linea telefonica tradizionale, era anche molto costosa. Non c’era la posta elettronica ma avevamo le bacheche. Erano molto simili ai forum che usiamo oggi sul web, ma avevamo solo la possibilità di interagire tramite testo: niente immagini, niente musica, e naturalmente niente video digitali. Era possibile caricare qualche contenuto multimediale, ovviamente, ma in aree speciali riservate alla condivisione. In quel periodo era molto importante risparmiare tempo, larghezza di banda e spazio su disco, quindi ogni informazione non necessaria nei post era sconsigliata, così come ogni duplicazione.

Oggi navigo sul web a casa usando una linea ADSL2+ da 20MB! Posso facilmente scaricare immagini e video in pochi minuti anche se sono davvero enormi, e spendo solo poche centinaia di euro all’anno per ottenere molti servizi, incluso il VoIP. Ho la posta elettronica, un blog, diversi siti, e partecipo a discussioni su molti forum diversi contemporaneamente. Sono anche membro di diverse reti socialik. Quindi sembra che non sia più necessario preoccuparsi di bit e byte, vero? Beh, non sono d’accordo. È necessario, ora più che in passato.

Il 28 luglio 2008, il Google Blog ha riportato che Google aveva indicizzato 1 trilione di pagine web, e non le aveva coperte davvero tutte. Altre fonti riportavano circa 60 miliardi di pagine web indicizzate nel secondo trimestre del 2008. Qualunque sia il numero reale, il web non contiene solo siti e pagine, ma anche basi dati, documenti e collegamenti a molti contenuti che possono essere accessibili solo da applicazioni specifiche e che non sono necessariamente indicizzabili. Nessuno ha sviluppato statistiche esaustive sulla dimensione reale del World Wide Web tenendo conto di ogni possibile informazione, ma il tasso di crescita secondo diverse fonti è impressionante: diversi miliardi di nuove pagine, immagini e documenti ogni giorno così come diverse centinaia di milioni di nuovi utenti ogni mese!

Non ci sono risorse inesauribili. Questo è vero per la Terra e la Natura così come per Internet. Se continuiamo a produrre contenuti e ad aumentare gli accessi, prima o poi raggiungeremo una soglia critica. Pertanto è molto importante diffondere un nuovo concetto etico nel web: la sostenibilità.

Cosa significa? Prima di tutto evitare duplicazioni, cioè evitare di caricare lo stesso contenuto più di una volta. Facciamo un esempio. Supponiamo che di partecipare a diversi forum e alcune reti sociali sulla fotografia, e che si desidera discutere del modello più recente di una nuova fotocamera. Si potrebbe farlo nel vecchio modo tradizionale, cioè pubblicando la propria opinione in ogni forum. Di contro, si potrebbe adottare un nuovo modo sostenibile: scrivere quella stessa opinione solo sul proprio blog e poi pubblicare articoli molto leggeri su ogni forum fornendo semplicemente il collegamento all’articolo del blog. Ovviamente, si dovrà comunque discutere indipendentemente su ogni forum con gli altri partecipanti, ma almeno non sarà necessario ripetere la maggior parte degli argomenti iniziali su ciascuno. Con un uso intelligente dei collegamenti (link) e di retro-tracce (trackback), è possibile diffondere un ampio gruppo di discussioni sullo stesso argomento su diversi forum, blog e reti sociali minimizzando la quantità di contenuto necessario. Si potrebbe pensare che risparmiare poche centinaia di caratteri sia una sciocchezza, ma oggi ci sono più di 1.400 milioni di persone sul web. Pochi byte risparmiati da ciascuno fanno la differenza!

Lo stesso approccio può essere utilizzato per immagini o altri oggetti multimediali. Piuttosto che caricare ogni immagine sul blog, ad esempio, si potrebbero caricarle su un album digitale o tenerle tutte in una cartella di rete remota accessibile dal web. In questo modo, ogni volta che si vuole riutilizzare la stessa immagine nel blog, in un commento all’articolo di qualcun altro o in un post su un forum, si deve solo fornire lo stesso URL. Non c’è bisogno di duplicare l’immagine su siti diversi.

Ma cosa succede se si vuole condividere un contenuto con persone non appartenenti alla stessa comunità? Tanto per cominciare, bisognerebbe evitare di mandare più messaggi di posta elettronica contenenti lo stesso testo, immagine o video a una lista di distribuzione (mailing list). Piuttosto sarebbe meglio usare un sito di “condivisione dei preferiti” (social bookmarking) o altri meccanismi di condivisione come Twitter o Facebook. Questi sistemi permettono infatti di condividere lo stesso contenuto anche con sconosciuti che potrebbero essere interessati. In questi casi è utile etichettare in modo appropriato i contenuti per permettere alle persone di trovare facilmente ciò che si è condiviso.

Quindi, non spammiamo ma condividiamo! È diverso. Condividendo si dà la possibilità ad altre persone di leggere ciò che abbiamo creato, mentre spammando li costringiamo a vederlo. Pubblicare un collegamento dà a qualcun altro la possibilità di decidere se cliccare o meno. Naturalmente è opportuno aggiungere due righe per spiegare a cosa punta il collegamento e perché lo abbiamo pubblicato.

Quindi, per concludere, un modo per risparmiare in rete è quello di mantenere un contenuto in un solo posto e condividerlo più volte usando i collegamenti. Quando Tim Berners-Lee ha creato il World Wide Web nel 1989, lo ha basato su un meccanismo ipertestuale. Il cuore della “ragnatela” sono i collegamenti. Inviate collegamenti via posta elettronica, includeteli negli articoli sui forum e nei commenti agli articoli dei blog, usate i trackback, sfruttate il social bookmarking. Risparmierete molto spazio e larghezza di banda. Sostenendo un web sostenibile, supportiamo tutti noi e il futuro del web.